[번역] How to Do Great Work - 1편

How to Do Great Work

이번 시간에는 Paul Graham의 에세이 "How to do Great Work"를 소개합니다.

Paul Graham은 Reddit, Twitch에 투자한 전설적인 투자자이자 Y Combinator의 공동 창립자로 유명한 분입니다. 그가 꾸준히 작성하는 에세이 중에서 "How to do Great Work"는 어떻게 위대한 일을 이룰 수 있을지, 그리고 이를 위해 어떤 태도와 가치관을 가져야 할지 깊이 있게 다루고 있습니다.

꼭 '위대한 일'이 아니어도 우리가 인생을 바쳐볼 만한 일을 어떻게 찾고, 어떤 방향으로 나아갈지에 대한 깊은 통찰을 얻을 수 있습니다. 진로나 하고 싶은 일, 연구 분야 등으로 고민이 많은 분들에게 특히 추천드려요 😊

How to Do Great Work - Paul Graham

July 2023

If you collected lists of techniques for doing great work in a lot of different fields, what would the intersection look like? I decided to find out by making it.

Partly my goal was to create a guide that could be used by someone working in any field. But I was also curious about the shape of the intersection. And one thing this exercise shows is that it does have a definite shape; it's not just a point labelled "work hard."

The following recipe assumes you're very ambitious.

여러 분야에서 위대한 성과를 내는 방법들을 모은다면, 공통분모는 무엇일까? 궁금해서 직접 찾아보기로 했다.

이 작업의 목적 중 하나는 어떤 분야에서든 쓸 수 있는 가이드를 만드는 것이었다. 하지만 동시에 그 공통분모가 어떤 형태를 띨지도 궁금했다. 이 과정에서 알게 된 건, 그 교집합이 명확한 형태를 가지고 있다는 점이다. 단순히 "열심히 해라"라는 뻔한 조언이 아니라 말이다.

이어지는 방법은 당신이 큰 야망을 품고 있다는 전제하에 쓰였다.

The first step is to decide what to work on. The work you choose needs to have three qualities: it has to be something you have a natural aptitude for, that you have a deep interest in, and that offers scope to do great work.

In practice you don't have to worry much about the third criterion. Ambitious people are if anything already too conservative about it. So all you need to do is find something you have an aptitude for and great interest in.

That sounds straightforward, but it's often quite difficult. When you're young you don't know what you're good at or what different kinds of work are like. Some kinds of work you end up doing may not even exist yet. So while some people know what they want to do at 14, most have to figure it out.

첫 번째 단계는 무엇을 할지 정하는 것이다. 선택할 일은 세 가지 조건을 갖춰야 한다. 당신이 타고난 재능을 가진 것, 깊이 흥미를 느끼는 것, 그리고 위대한 성과를 낼 가능성이 있는 것이어야 한다.

실제로는 세 번째 조건에 대해서는 크게 걱정하지 않아도 된다. 야심찬 사람들은 어차피 이미 너무 보수적으로 생각하는 경향이 있다. 그러니 재능이 있으면서 동시에 깊은 관심을 갖고 있는 것만 찾으면 된다.

단순해 보이지만, 실제로는 상당히 어려운 일이다. 젊을 때는 자신이 무엇을 잘하는지도, 세상에 어떤 일들이 있는지도 잘 모른다. 당신이 앞으로 하게 될 일은 아직 존재하지 않을 수도 있다. 그래서 14살에 진로를 확신하는 사람도 있지만, 대부분은 시행착오를 거치며 찾아가야 한다.

The way to figure out what to work on is by working. If you're not sure what to work on, guess. But pick something and get going. You'll probably guess wrong some of the time, but that's fine. It's good to know about multiple things; some of the biggest discoveries come from noticing connections between different fields.

Develop a habit of working on your own projects. Don't let "work" mean something other people tell you to do. If you do manage to do great work one day, it will probably be on a project of your own. It may be within some bigger project, but you'll be driving your part of it.

무엇을 할지 알아내는 방법은 직접 해보는 것이다. 확신이 서지 않는다면 일단 추측해보라. 하지만 뭔가를 정하고 시작하라. 틀릴 때도 있겠지만, 그래도 괜찮다. 여러 분야를 아는 것은 좋은 일이다. 역사상 가장 큰 발견 들 중 상당수는 서로 다른 분야 사이의 연결점을 찾아내면서 이뤄졌다.

자신만의 프로젝트를 하는 습관을 길러라. "일"이 남이 시키는 것을 뜻하게 두지 마라. 언젠가 위대한 성과를 낸다면, 그건 아마 당신 자신의 프로젝트일 것이다. 더 큰 프로젝트의 일부일 수도 있지만, 적어도 당신이 맡은 부분 만큼은 당신이 주도해야 한다.

What should your projects be? Whatever seems to you excitingly ambitious. As you grow older and your taste in projects evolves, exciting and important will converge. At 7 it may seem excitingly ambitious to build huge things out of Lego, then at 14 to teach yourself calculus, till at 21 you're starting to explore unanswered questions in physics. But always preserve excitingness.

There's a kind of excited curiosity that's both the engine and the rudder of great work. It will not only drive you, but if you let it have its way, will also show you what to work on.

What are you excessively curious about — curious to a degree that would bore most other people? That's what you're looking for.

Once you've found something you're excessively interested in, the next step is to learn enough about it to get you to one of the frontiers of knowledge. Knowledge expands fractally, and from a distance its edges look smooth, but once you learn enough to get close to one, they turn out to be full of gaps.

그럼 어떤 프로젝트를 해야 할까? 당신 눈에 흥미진진하고 야심차 보이는 것이라면 뭐든지 좋다. 나이가 들고 안목이 생기면서, 흥미로운 것과 중요한 것이 점점 겹치게 된다. 7살 때는 레고로 거대한 건물을 짓는 게 대단해 보이고, 14살 때는 혼자 미적분을 배우는 게, 21살 때는 물리학의 미해결 문제를 파헤치기 시작하는 게 그럴 것이다. 하지만 언제나 그 흥미진진함은 유지해야 한다.

위대한 일에는 엔진이면서 동시에 방향타 역할을 하는 특별한 호기심이 있다. 이 호기심은 당신을 움직일 뿐만 아니라, 자유롭게 놔두면 무엇을 해야 할지도 알려준다.

무엇에 대해 지나치게 호기심이 많은가? 다른 사람들은 지루해할 정도로 집착하는 것이 있는가? 바로 그것이 당신이 찾아야 할 것이다.

그런 것을 찾았다면, 다음 단계는 지식의 최전선에 도달할 만큼 충분히 공부하는 것이다. 지식은 프랙털처럼 확장되는데, 멀리서 보면 경계가 매끄러워 보이지만, 가까이 가서 자세히 들여다보면 온통 빈틈 투성이라는 걸 알게 된다.

The next step is to notice them. This takes some skill, because your brain wants to ignore such gaps in order to make a simpler model of the world. Many discoveries have come from asking questions about things that everyone else took for granted.

If the answers seem strange, so much the better. Great work often has a tincture of strangeness. You see this from painting to math. It would be affected to try to manufacture it, but if it appears, embrace it.

Boldly chase outlier ideas, even if other people aren't interested in them — in fact, especially if they aren't. If you're excited about some possibility that everyone else ignores, and you have enough expertise to say precisely what they're all overlooking, that's as good a bet as you'll find.

다음 단계는 그 빈틈들을 눈치채는 것이다. 이건 어느 정도 요령이 필요하다. 우리 뇌는 세상을 단순하게 이해하려고 하기 때문에 그런 빈틈들을 애써 무시하려 들기 때문이다. 수많은 발견들이 모든 사람이 당연하게 여기던 것들에 대해 의문을 제기하면서 시작됐다.

답이 이상해 보인다면 오히려 좋다. 위대한 성과에는 종종 뭔가 이상한 구석이 있다. 그림부터 수학까지, 어느 분야든 마찬가지다. 일부러 만들어내려 하면 억지스러워지지만, 자연스럽게 나타나면 받아들여라.

다른 사람들이 관심 없어 하는 독특한 아이디어를 과감히 추구하라. 사실 남들이 관심 없어 할수록 더욱 좋다. 모든 사람이 무시하는 가능성에 당신이 흥미를 느끼고, 그들이 놓치고 있는 게 정확히 무엇인지 설명할 만큼 전문성을 갖췄다면, 그보다 좋은 기회는 없다.

Four steps: choose a field, learn enough to get to the frontier, notice gaps, explore promising ones. This is how practically everyone who's done great work has done it, from painters to physicists.

Steps two and four will require hard work. It may not be possible to prove that you have to work hard to do great things, but the empirical evidence is on the scale of the evidence for mortality. That's why it's essential to work on something you're deeply interested in. Interest will drive you to work harder than mere diligence ever could.

네 단계다. 분야를 정하고, 최전선에 도달할 만큼 배우고, 빈틈을 찾고, 유망한 것들을 파고든다. 화가부터 물리학자까지, 위대한 성과를 낸 거의 모든 사람이 이런 식으로 해왔다.

두 번째와 네 번째 단계에는 고된 노력이 필요하다. 위대한 일을 하려면 열심히 해야 한다는 걸 논리적으로 증명할 수는 없을지 모르지만, 경험적 증거만큼은 죽음이 필연이라는 증거만큼이나 확실하다. 그래서 진심으로 관심 있는 일을 하는 게 필수다. 관심이 있으면 단순한 성실함보다 훨씬 더 열심히 하게 된다.

The three most powerful motives are curiosity, delight, and the desire to do something impressive. Sometimes they converge, and that combination is the most powerful of all.

The big prize is to discover a new fractal bud. You notice a crack in the surface of knowledge, pry it open, and there's a whole world inside.

가장 강력한 세 가지 동기는 호기심, 즐거움, 그리고 뭔가 대단한 걸 해내고 싶은 욕구다. 이 셋이 합쳐질 때가 있는데, 그때가 가장 강력하다.

진짜 대박은 새로운 프랙털 새싹을 발견하는 것이다. 지식 표면의 작은 틈을 발견해서 벌려보니, 그 안에 완전히 새로운 세계가 펼쳐져 있는 것 말이다.

다음 2편에 계속됩니다. 😊